話說傳統「節禮日」 英超唯一大贏家曼聯
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第一次世界戰爭時期傳說中的神奇故事：耶誕節期間敵我雙方休戰，士兵們與敵軍聯手，在無人區踢起了足球同慶耶誕節。後來，每年12月26日耶誕節的第二天，英國人會迎來他們的節禮日（Boxing Day）踢足球看比賽，這是百姓冬季假期中最悠閒的一天，年復一年，這項傳統將家庭和球迷聚集在一起，享受足球的快樂。
然而，今年這傳統幾乎被徹底打破，就在節禮日這一天的英超第18輪僅安排了一場曼聯主場對陣紐卡索聯，今天清晨結束這場唯一英超曼聯以1比0險勝，有意思的是，在英格蘭足球聯賽歷史上，曼聯是「節禮日」贏球最多的球隊，至今他們一共在節禮日贏下了55場比賽。
歷史記載著自1888年英格蘭足球聯賽成立以來，英國人一直是這麼做的，「節禮日」是足球賽曆上最不可或缺的一部分。除了傳說中的一戰停火敵我雙方休戰踢球同樂外，人們也常會提起1963年的節禮日大戰時，10場比賽瘋狂地踢進了66個球的瘋狂日。
然而，今年賽季英超在節禮日僅安排了曼聯主場對陣紐卡索聯，其餘九場第18輪比賽則被安排在歐洲時間12月27日至28日，以滿足電視轉播和賽程安排的要求。對於習慣了熱熱鬧鬧節禮日賽程的球迷而言，他們視為這樣近乎是一種背叛安排。
有趣的是賽後根據Opta的統計，今天曼聯成了節禮日贏球最多的球隊，至今他們一共在節禮日贏下了55場比賽。與此同時，紐卡索聯則是歷史上在節禮日輸球最多的球隊，歷史上他們一共在12月26日當天輸掉了48場比賽。
而今天戰役是曼聯與紐卡索聯在英超時代的第四次節禮日對決，曼聯在這四場比賽裡取得了全勝的戰績，而且他們在這四場比賽裡的主帥還各不相同，先後由佛格森、范加爾、索爾斯克亞以及現任阿莫林帶兵征戰。
今役曼聯主場對陣紐卡索聯由於多名主力被徵調回去踢非洲國家盃，因此陣容受影響下踢得相當艱辛，曼聯完成9次射門，不如對手的16次攻門，控球率更落後下，唯由多古把握攻入全場唯一進球，以1比0險勝，積分暫時追平了排名第四的切爾西。
而本場比賽，曼聯控球率僅為33%，據統計，這是曼聯本賽季英超單場最低的控球率。同時，這也是曼聯自2023年1月對陣曼城（29.4%）以來，在贏球的英超比賽中控球率最低的一場。
話題拉回這次在英超官方確定「節禮日」安排後，抱怨聲鋪天蓋地湧來，大多是對於英足總「犧牲傳統、一心向錢」的批評。英國人有自己的傳統，節禮日大戰就是其中之一，對大多球迷來說一直非常重要，因為這一天，很多人都是全家人一塊進球場看英超享受「節禮日大戰」。
在英國近140年以來，除了一些特殊時期幾乎每年的節禮日都有比賽。這是所有人都期待的事情，賽程公佈的時候，人們第一個會去看的就是節禮日這天的安排。可是今天，英國足球過去珍視的傳統，正在被商業化的現代體育一步步侵蝕！
不過，還好除了英超之外，節禮日當天，其他英格蘭足球聯賽（EFL）三個級別聯賽都正常進行全部比賽，英冠、英甲和英乙聯賽的全部36場比賽都可以透過天空體育進行直播。同時，這一天他們的收入和社區凝聚力通常能翻倍，而相對今年英超的安排，對這些小俱樂部而言，是一次意外的機會。
儘管英國較低級別聯賽保留了節禮日比賽的傳統，但英超的退後依舊是讓人失望的。話雖說「立足本土，放眼世界」，但在英超代表的精英階層中，鮮少有人秉持這種本土思維。對於「節禮日」這樣一個英國足球文化中根深蒂固的組成部分來說，將其簡化為一個沒有內核的象徵性符號，無疑是一個令人遺憾的決定。雖然英超官方表示明年會恢復正常的節禮日安排，然而，一旦傳統被打破一次，它就有再消失的風險。
外媒報導指出，成功的商業化鑄就了英超今日的輝煌，頂級俱樂部的電視轉播權協定價值數十億英鎊，比賽的時間安排對海外觀眾相當友好。但是在節禮日這樣的重要節點，商業利益和社區文化之間本就存在的衝突，演變成了更加激烈的對抗。
英國人很愛足球，但顯然節禮日比賽的意義不僅僅只是足球，它帶著聖誕的豔紅色彩，承載著家庭團聚的獨特記憶。從19世紀的公共假期、到今天孤零零的僅一場英超比賽，在「節禮日」這個視窗裡，足球和社會文化間的關係從未停止變動。這確實是道發展足球文化落實民間生活裡待珍視的課題。
